LEESTIJD: 8 MIN
Zagreb verrast met een mix van historie, natuur en een fabelachtige flair. Van charmante straatjes tot ruige natuur en streetart: de Kroatische hoofdstad heeft alles voor een veelzijdige stedentrip.
Terwijl ik een slok neem van mijn cappuccino, hoor ik in de verte een kerkklok luiden: negen uur. Ik kijk naar beneden; vanaf het terras van het sfeervolle Boutique Hotel HOH waar ik verblijf, heb ik een fantastisch uitzicht over Zagreb. Het hotel ligt aan een straat waar ooit veel Kroatische kunstenaars en schrijvers woonden.
Elke kamer heeft dan ook een significante grootheid uit Zagreb als thema. Het is een kleine oase midden in de stad, waar ik het liefst de hele dag zou blijven zitten, maar de hoofdstad van Kroatië roept en dus stap ik na een fabuleus ontbijt de deur uit.
Van hoog naar laag
Zagreb is een ‘gelaagde’ stad. Niet alleen figuurlijk vanwege de roerige geschiedenis die teruggaat tot aan de Romeinse tijd, maar ook letterlijk met een hoog deel (Gornji Grad) en een laag deel (Donji Grad). Ik begin mijn ontdekkingstocht in de ‘hoge stad’. Smalle, geplaveide straatjes kronkelen zich langs pastelkleurige huizen, oude lantaarns en barokke kerken. Hier liggen de wortels van Zagreb. De iconische Sint-Marcuskerk, met haar bonte dak van tegels, is een blikvanger, maar het zijn de rustige binnenpleintjes en het uitzicht over de stad vanaf de Strossmayer Promenade die me echt betoveren. Vanaf het plein voor de Kathedraal van Zagreb, neem ik de bus naar de imposante Mirogoj-begraafplaats. Een kerkhof is wellicht niet het eerste wat bij u opkomt bij een stedentrip, maar dit is een van de mooiste begraafplaatsen van Europa en wordt ook wel het ‘Pantheon van Kroatië’ genoemd. De bus zit vol met mensen die bloemen en takken bij zich dragen, net gekocht op de dagelijkse Dolac-markt die vlak bij de kathedraal ligt. Al snel zie ik de imposante ommuring met de karakteristieke koepels van Mirogoj al opdoemen. Samen met veel busgenoten stap ik uit.
De prachtige, eeuwenoude bomen en indrukwekkende mausolea geven de begraafplaats karakter, maar de echte blikvanger is de vijfhonderd meter lange zuilengalerij vol beelden en pilaren. Kunst, religie en herinneringen komen hier samen in een serene harmonie. Terug in de stad daal ik via de steile trappen af naar Donji Grad, de lage stad. Hier opent Zagreb zich ineens als een brede boulevard. Donji Grad is ruim, symmetrisch, en ademt negentiende-eeuwse grandeur. Langgerekte parken met fonteinen en statige gebouwen vormen een prachtig decor. Wanneer de avond valt, krijgt de stad een warmere gloed. De historische straatlantaarns in het centrum worden nog elke avond met de hand aangestoken. Ik neem plaats bij een gezellig café in de levendige Tkalčićeva-straat vol bars en restaurants. Deze bar is een van de beste plekken van de stad om de lokale brandewijn rakija te proberen. “Mijn persoonlijke favoriet is die gemaakt met pruimen,” zegt bartender Anja als ze mijn blik over het menu ziet dwalen. “Maar die met walnoten is ook erg lekker,” vult ze aan. Ik besluit een proeverij te bestellen, zodat ik meerdere soorten kan proeven. Ze smaken allemaal even bijzonder.
Smalle, geplaveide straatjes kronkelen langs pastelkleurige huizen en barokke kerken
Trappen door prachtige panorama’s
De Kroatische steden Split en Dubrovnik mogen dan indruk maken met hun kustlijn, Zagreb doet dat door middel van de omliggende natuur. Het Plitvicemeren Nationaal Park met zijn wereldberoemde watervallen ligt bijvoorbeeld op slechts twee uur rijden. Toch kies ik de volgende dag voor een minder bekend stukje natuur. Verborgen tussen de glooiende heuvels en dichte bossen van Centraal-Kroatië ligt namelijk het betoverende Žumberak–Samoborsko Hooglanden Natuurpark, een paradijs voor fietsers en wandelaars. Met mijn huurauto ben ik in ongeveer een uur en een kwartier vanuit Zagreb in Sošice, een van de meest karakteristieke en schilderachtige plekken in het park. Het dorpje ligt hoog op een heuvelrug, omringd door bossen en groene weiden. Oude stenen huisjes staan verspreid langs smalle weggetjes; sommige met houten balkons vol bloemen, andere verweerd door de seizoenen. Aangezien Žumberak–Samoborsko ruim driehonderd kilometer aan fietspaden heeft, huur ik een e-bike. Er zijn elf verschillende routes met diverse moeilijkheidsgraden. Ik kies voor de Vodice-route van 29 kilometer.
Terwijl ik over slingerende bergweggetjes trap, omgeven door wilde bloemen en het getjilp van vogels, voel ik de rust van de ongerepte natuur. Niet lang na het verlaten van Sošice hoor ik het kabbelende geluid van de Jarak, een lieflijk bergstroompje. Elke bocht in de route onthult een nieuw panorama: van diepe valleien tot ruige bergkammen. Vlak voordat ik terug het dorp in rijd, stop ik nog bij de Sopot-waterval, met zijn veertig meter een van de hoogste watervallen van Kroatië. Moe, maar voldaan keer ik terug naar Zagreb. Het is inmiddels eind van de dag en aangezien ik behoorlijk wat calorieën heb verbrand, besluit ik štrukli te gaan eten, een typisch Kroatische specialiteit. Dit machtige ovengerecht van deeg rijkelijk gevuld met kaas, is oorspronkelijk ontstaan in de nabije regio Hrvatsko Zagorje, maar staat tegenwoordig overal in Kroatië op het menu. Ik zoek een restaurantje uit met een sfeervolle binnentuin. Even later staat er een dampende schaal štrukli voor me. Ik proef; het is een beetje te vergelijken met lasagne zonder saus, maar dan romiger en zachter. Elke streek maakt het gerecht anders, maar in Zagreb zijn ze vooral trots op de warme, hartige variant. Comfortfood op z’n best en precies wat ik nodig had.
Ondergrondse tunnels en streetart
Na alle historische elegantie en prachtige natuur wil ik op mijn laatste dag het rauwere randje van Zagreb ontdekken. Na een ochtend rondneuzen in de winkels en de prachtige Oktogon-passage aan de zes kilometer lange Ilica, Zagrebs belangrijkste winkelstraat, klim ik omhoog naar de Grič-tunnel, een verrassend stukje Zagreb verstopt onder de grond. Deze betonnen tunnel met diverse aftakkingen loopt dwars door de stad en werd in de Tweede Wereldoorlog gebouwd als schuilkelder en evacuatieroute. Na de oorlog raakte hij in de vergetelheid, tot hij in 2016 werd opgeknapt en heropend voor publiek. Het is er koel en door de witte verlichting en spookachtige echo’s van andere bezoekers een tikje mysterieus. Soms worden hier exposities of kunstinstallaties gehouden, maar helaas niet vandaag. Als ik aan de andere kant van de tunnel weer buiten kom, sta ik midden in de oude bovenstad.
Het is een drukte van belang en niets wijst erop dat hier achter een donker tunnelcomplex huist. Vlakbij de tunnel ligt het compacte Opatovina-park vol muurschilderingen. Wat ooit een verwaarloosde groenstrook was, is nu een openluchtgalerie gecombineerd met een speeltuin en bankjes waar inwoners rustig een boek lezen. Nog meer streetart vind ik bij Pri Nami, een bar in een binnentuin die zich schuilhoudt achter de stenen trappen die omhoog leiden naar de panoramische Strossmayer Promenade. Ook hier zijn de muren rijkelijk versierd met prachtige schilderingen. Ik bestel een lokaal craft-biertje en leun achterover. Morgen ga ik weer naar huis en terwijl de lucht langzaam roze kleurt, overdenk ik de afgelopen dagen. Zagreb blijkt een stad vol onverwachte lagen, smaken en verhalen. Precies het soort plek waar je aan een bezoek eigenlijk niet genoeg hebt.
eten & drinken
Heritage
Bij streetfoodbar Heritage komen alle ingrediënten uit Kroatië en vertelt de eigenaar bij elk gerecht met liefde de precieze origine. Probeer zeker de salade met vijgen uit Dalmatië of een van de uitgebreide borrelplanken.
Korica
Zoetekauwen opgelet: de cruffin van bakkerij Korica is in Zagreb legendarisch. Deze kruising tussen een croissant en een muffin, is gevuld met vanille- of chocoladecrème en om uw vingers bij af te likken. Liever iets hartigs? Ze verkopen ook heerlijke belegde broodjes.
Good food
Dat fastfood niet ongezond hoeft te zijn, bewijst Good Food. Van tortilla’s tot vegan bowls en rijkgevulde salades: elk gerecht zit hier vol met groente en verse ingrediënten. Tip: de Memoirs of a Geisha-bowl met kip, zwarte rijst en mango currysaus is een ware smaaksensatie.
slapen
Boutique Hotel HOH
Dit pareltje in de hoge stad weet haar gasten te betoveren met elegante, strakke kamers en een terras met uitzicht over de stad. Aan het einde van de dag is de luxueuze Nokturno Spa (die privé te reserveren is) dé plek om te ontspannen. Het ontbijt met verse smoothies, huisgebakken taart en toast met zalm is pure verwennerij.
Indigo Centar
Dit kleine, maar fijne hotel ligt vlak bij de botanische tuinen en het treinstation van Zagreb en heeft industrieel ingerichte kamers met veel hout en bakstenen muren. Er zijn ook kamers met een keukentje beschikbaar.
Amadria Park Hotel
Voor wie houdt van een vleugje grandeur is dit hotel in art-decostijl een droom. Gevestigd in een prachtig gerestaureerd bankgebouw uit de jaren 1920, combineert het klassieke elegantie met moderne luxe. Denk: marmeren vloeren, hoge plafonds en een uitstekende à-la-carte ontbijtservice.
Doen met
kinderen
Naar Zagreb
Vluchtduur 1 uur en 50 minuten.
Een complete vakantie met KLM Holidays.
Alle tips op het gebied van hotels, restaurants en activiteiten zijn suggesties van KLM.