LEESTIJD: 8 MIN
De stad Portland in het noordwesten van de Verenigde Staten heeft de naam een beetje gestoord te zijn. Dat klopt, op de best denkbare manier, en in de mooist voorstelbare omgeving.
Wie koopt er nu een wasbeerschedel, een versteend walvisbot of een eenogig kattenembryo op sterk water? Het zijn van die vragen die zich opdringen wanneer ik Paxton Gate binnenloop. De locatie van deze in natuurhistorische objecten gespecialiseerde winkel geeft – voor de goede verstaander – al een hint naar het antwoord: we zijn in Portland, Oregon, de meest eigenzinnige stad van de Verenigde Staten. Uiteraard zijn alle dieren in dit rariteitenkabinet op een natuurlijke manier aan hun einde gekomen, want Portland geldt als de stad van de ethische consumptie, tot op het obsessieve af. Een klassieke scène uit de populaire tv-serie Portlandia steekt er de draak mee: twee restaurantgasten roepen hun serveerster ter verantwoording over de herkomst van de kip op het menu. De kip heette Colin, stelt ze hen gerust en genoot een heerlijk leven lang een dieet van biologische schapenmelk en hazelnoten.
Net als in veel andere steden aan de Amerikaanse westkust heeft de hippiecultuur van de jaren zestig in Portland de basis gelegd voor progressieve waarden en alternatieve levensstijlen die er nog altijd hoogtij vieren. Maar nergens anders is men er zo trots op. Sinds begin deze eeuw de hippies tot volbloed hipsters zijn geëvolueerd, gaat de stad er prat op weird te zijn; lekker gek. En lekker met zijn allen, want de gemeenschapszin rondom ongebruikelijke evenementen is groot. De hipster-passie voor nicheproducten, ambachtelijk werk en alles wat gefermenteerd is – denk aan kimchi, kombucha, bepaalde bieren – is gezamenlijk tot grote hoogten opgevoerd. Het kan niet gek genoeg zijn.
Duurzaam buitenbeentje
Neem Voodoo Doughnut, een instituut dat lokale faam geniet sinds de introductie van donuts in de vorm van poppetjes die frambozenjam ‘bloeden’. En Salt & Straw, een ijswinkel die met smaken als ‘aardappelsalade’, ‘blauwe kaas en peren’ en ‘krekels met chocolade’ lange rijen trekt. Toen onlangs een filiaal ervan opende in New York sprak een lokale recensent schande van de smaak ‘pastrami on rye’; butterscotchijs verpakt in pastrami. In Portland moest men erom lachen, zo veel benepenheid.
Ook qua duurzaamheid is Portland een buitenbeentje gebleken. De stad was in 1993 de eerste in de VS die met een uitgebreid klimaatplan kwam. Sindsdien heeft de stad een voortrekkersrol gespeeld in het land met een uitgebreid tramnetwerk en de aanleg van een netwerk van inmiddels 650 kilometer aan fietspaden, iets wat in de VS inmiddels veel navolging heeft gekregen, maar tot kortgeleden nog ongehoord was.
Vanuit een Nederlands perspectief is het aanleggen van fietspaden misschien niet zo revolutionair of weird. Maar het is maar net wat er vervolgens met die paden wordt gedaan. ’s Zomers komt Portlands voorliefde voor gekkigheid massaal tot uiting tijdens Pedalpalooza, een verzameling van pakweg tweehonderd grote en kleine fietsevenementen, zoals kunsttochten, Pride-fietsparades, polowedstrijden waarbij paarden zijn vervangen door fietsen en niet te vergeten de World naked bike ride: ’s werelds grootste naaktfietstocht.
Er is ook de Worst day of the year ride, een rit van 67 kilometer die op de dag met het slechtste weer van het jaar wordt gehouden. Om het niet helemaal onaantrekkelijk te maken, eindigt de route in een populaire brewpub in het zuidoosten van Portland, waar bier en warme soep wachten.
Die brewpubs zijn een verhaal apart: Portland heeft ook een voortrekkersrol gespeeld in de speciaalbier-revolutie die zich het afgelopen decennium of twee niet alleen in de VS, maar over de hele wereld heeft voltrokken. Met meer dan zeventig bierbrouwerijen binnen de stadsgrenzen – dat is meer dan de van oudsher beroemde bierstad München – en nog eens honderd in de directe omgeving, mag Portland zich terecht ‘Beervana’ noemen: een nirwana voor bierliefhebbers. Veel van deze bierbrouwerijen zijn klein en rondom hun eigen brewpub gebouwd. Gezamenlijk hebben zulke micro-brouwerijen korte metten gemaakt met het vederlichte imago van Amerikaans bier.
Zo heeft bijvoorbeeld de Central Eastside een hoge concentratie populaire brouwerijen, zoals Lucky Labrador Brew Pub en het glutenvrije Ground Breaker Brewing, terwijl in Pearl District de IPA’s van Breakside Brewery hoge ogen gooien. Het aanbod is zo duizelingwekkend dat het geen gek idee is om te beginnen met een speciale bierproeftour. Of houd het makkelijk en volg simpelweg de uitkomst van de World Beer Cup 2024, waarin Deschutes Brewery, ook al in Pearl District, met maar liefst drie gouden en een zilveren medaille de grootste winnaar was.
Met meer dan zeventig bierbrouwerijen binnen de stad is Portland een ‘Beervana’
Vruchtbare omgeving
Op culinair gebied hebben Portlanders sowieso weinig te klagen. De stad ligt in het noorden van de uiterst vruchtbare Willamette-vallei, waar naast hop en druiven een enorme diversiteit aan groente en fruit wordt geteeld. Ook de kust is nabij, waar Dungeness-krab, rotsbaars en witte tonijn worden gevangen. In de bossen worden truffels en wilde paddenstoelen gefoerageerd. Daardoor zijn er veel boerenmarkten om van te watertanden en uiteraard ook een levendige restaurantscene. De farm-to-table-beweging vond hier een vruchtbare voedingsbodem dankzij de overvloedige landbouwgrond in de regio, en veel chefs werken rechtstreeks samen met boeren en producenten om ingrediënten van topkwaliteit te verkrijgen. Lang voordat andere steden de nadruk legden op inmiddels flink ingeburgerde duurzaamheidsconcepten als ‘zero waste’ en de circulaire economie in de keuken, waren Portlandse chefs al bezig met het minimaliseren van voedselverspilling en het maximaliseren van lokale productie.
Maar wat Portland echt onderscheidt van andere Amerikaanse steden, is de toegankelijkheid en diversiteit aan culinaire ervaringen van honderden food carts. Deze mobiele keukens begonnen als een alternatief voor dure restaurants, maar zijn uitgegroeid tot een integraal onderdeel van de culinaire cultuur. De food carts zijn vespreid over de stad te vinden, vaak gegroepeerd in ‘pods’ die een eclectische mix van wereldkeukens vormen. De succesvolste ervan zijn vaak tot restaurants uitgegroeid, zoals het Thaise Nong’s, dat ooit begon als mobiele keuken met één gerecht dat door de vrouw erachter – Nong Poonsukwattana – zodanig werd geperfectioneerd dat ze werd overladen met awards.
Watervallen en kratermeren
Eten, drinken, fietsen en winkelen: er valt zo veel te genieten in Portland dat men bijna zou vergeten de stad te verlaten. Dat zou echter een grote vergissing zijn; er wachten in de directe omgeving adembenemende landschappen. Op een halfuur tot drie kwartier rijden ten oosten van het centrum is de spectaculaire Columbia River Gorge te vinden. Deze rivierkloof, die de grens met de staat Washington vormt, wordt omgeven door watervallen, wandelroutes en uitzichten. De historische weg die langs de kloof slingert biedt talloze uitkijkpunten over de rivier. Multnomah Falls, een waterval die van een hoogte van 189 meter zich in twee indrukwekkende niveaus langs een brug stort, is een niet te missen fotostop. Nog iets verder het binnenland in rijst de besneeuwde kegel van de iconische vulkaan Mount Hood uit een uitgestrekte wildernis van dichte naaldbossen. Met 3429 meter is het de hoogste en meest prominente berg van de staat, en een populaire skibestemming. Bij helder weer is de piek zelfs vanuit Portland te zien.
Mount Hood maakt onderdeel uit van de Cascade Range, het gebergte dat de staat Oregon van noord naar zuid in tweeën deelt: het groene westen en het droge oosten. Meer spektakel wacht rondom Crater Lake, in het zuiden van het gebergte. Hier omringt het meest imposante natuurpark van de staat een kratermeer dat het restant is van een 7700 jaar geleden uitgebarsten vulkaan. De omvang van de uitbarsting moet gigantisch zijn geweest: de legendes van de inheemse Klamath reppen van een episch gevecht tussen de goden van de hemel en de onderwereld. Het resultaat is het diepste meer van de VS met een 53 kilometer lange route over de kraterrand. Dit is het enige nationale park in Oregon; wie er wil overnachten kan terecht op een camping of een sfeervolle lodge in de buurt. Met een beetje geluk treffen bezoekers er op een heldere nacht het grootste spektakel van allemaal: de Melkweg gereflecteerd in het kratermeer. Daar is niets weirds aan, maar awesome is het zeker.
eten & drinken
kann
Probeer de taro-beignets en het dubbel gegaarde varkensvlees van chef Gregory Gourdet, die Haïtiaanse smaken met lokale ingrediënten combineert. Alles zonder zuivel en gluten.
Kachka
Oergezellig Russisch restaurant dat kitscherige Sovjet-nostalgie – tafelkleden, vintage decor, wodka, oranje wijnen – combineert met kapitalistische keuzestress. Zakuski is een goede keuze: kleine hapjes haring, auberginepuree, knoedels, en blini met kaviaar.
MÄS
Restaurant MÄS in Ashland wordt tot de gastronomische eredivisie van de VS gerekend. Op het menu staan typische ingrediënten uit de regio, zoals oesters uit Coos Bay en lamsvlees uit Myrtle Creek, alles geserveerd met een Japanse twist. Het ligt in Zuid-Oregon, een paar uur vanaf Portland, maar is de rit erheen meer dan waard.
slapen
McMenamins Kennedy School
Deze creatieve hub in een voormalige basisschool uit 1915 herbergt een bioscoop in de voormalige aula, verschillende bars, een brouwerij en een verwarmd zwembad op de binnenplaats. De klaslokalen zijn tot hotelkamers verbouwd.
Cascada
Deze stijlvolle accommodatie heeft een sterke focus op wellness, luxe en gemeenschapszin in het Alberta Arts District. De fabelachtige spa en gym, met onder andere Portlands eerste ondergrondse warmwaterbron, is er voor de hele buurt. Het gebouw is LEED-gecertificeerd, wat betekent dat het aan uiterst strenge duurzaamheidsnormen voldoet.
Hotel deLuxe
Deze luxe tijdmachine in downtown Portland transporteert gasten naar de ‘gouden eeuw’ van Hollywood, met art-deco-kroonluchters, pluchen meubels en een vintage fotocollectie. Een videomuur in de lobby toont beelden van de grootste filmsterren.
Doen met
kinderen
Naar Portland
