LEESTIJD: 8 MIN
Miljoenen lichtjes, enorme hotels en duizenden pingelende fruitmachines: dat is waaraan de meeste mensen denken bij Las Vegas. Maar de Amerikaanse stad heeft meer in petto: indrukwekkend natuurschoon, vegan restaurants van topklasse én een charmant historisch centrum. Reist u mee naar veelzijdig Vegas?
Rode rotsen, een uitgestrekt maanlandschap en een totaal gevoel van leegte: het voelt alsof ik op een filmset ben beland. Vanmorgen ben ik vanuit Las Vegas vetrokken op een e-bike-tour door het Red Rock Canyon State Park. Natuur is niet het eerste waaraan de meeste mensen denken bij Las Vegas, maar de stad wordt omringd door adembenemend mooie parken die met een dagtocht makkelijk zijn te bereiken. De Grand Canyon is daarvan natuurlijk de bekendste. Gidsen John en Allison hebben me een drie uur durende tour door een betoverend landschap beloofd en tot nu toe hebben ze niets te veel gezegd. Het is werkelijk magisch. Ondanks dat het een goede dertig graden is, is het fietsen goed te doen en word ik voorzien van een verkoelend briesje. John rijdt voorop en navigeert ons door het bizarre landschap.
Rode rotsen, Joshua trees en de voor de woestijn zo typerende Mojave yucca-plant vormen het bijzondere decor. “De kenmerkende rode kleur van de rotsen wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van geoxideerde ijzermineralen in het gesteente”, vertelt Allison. “Hoewel het landschap nu totaal verlaten is, woonden hier zo’n elfduizend jaar geleden al inheemse stammen.” Ik kijk om me heen naar het gortdroge landschap en kan me er weinig bij voorstellen. John ziet mijn blik. “Het lijkt misschien alsof hier niks leeft, maar toch vind je hier zo’n 38 soorten zoogdieren, 170 vogelsoorten en 44 soorten reptielen.” Hij lacht: “Hoewel veel van hen zich alleen ’s nachts laten zien.”
Na 25 kilometer door het maanlandschap te hebben gefietst, keren we terug naar Vegas. Ik bedank Allison en John en breng de rest van de middag door aan het grote zwembad van het Mandalay Bay Resort & Casino waar ik verblijf. Als de avond valt, begeef ik me naar een van ’s werelds leukste outdoor musea: The Neon Museum. Hier worden oude neon reclameborden uit Vegas verzameld en bewaard. Op het toepasselijk genaamde neon boneyard glitteren oude iconen zoals een gitaar van het Hard Rock Café en de iconische Stardust-letters me tegemoet. “In Vegas, old neon never dies,” zegt gids Leah. “Ons oudste bord is dat van The green shack restaurant uit 1930, waar arbeiders die werkten aan de Hoover Dam hun hongerige magen kwamen vullen.” Ook de moeite waard is de Briljant! jackpot show waarbij veertig van de vintage neonsigns met augmented reality opnieuw tot leven worden gebracht. Heel even voel ik me terug in het Las Vegas van vroeger.
Sferisch spektakel
Welcome to Las Vegas! Het iconische neonbord aan het begin van The Strip glittert me al tegemoet. En hoewel het niet de eerste keer is dat ik de entertainmenthoofdstad van de wereld bezoek, blijft dit bord me toch verleiden om een foto te maken. De schemering is inmiddels ingezet en de duizenden lampjes op The Strip gaan langzaam aan: it’s showtime! Terwijl honderden mensen op Las Vegas Boulevard, beter bekend als The Strip, zich vergapen aan de fonteinen van het Bellagio, de piratenschepen bij Treasure Island – TI Hotel & Casino en de replica van de Eiffeltoren bij Paris Las Vegas, heb ik mijn zinnen gezet op de nieuwste eyecatcher van Vegas: Sphere. Het gigantische bolvormige bouwwerk is maar liefst 112 meter hoog en het duurt dan ook niet lang voor ik hem in mijn vizier krijg. Hoewel ik online al meerdere filmpjes van het object heb gezien, valt mijn mond toch even open van verbazing bij de eerste aanblik.
De duizenden lampjes op The Strip gaan langzaam aan: it’s showtime!
De reusachtige bol is bedekt met 1,2 miljoen ledlampjes en heeft een doorsnede van maar liefst 157 meter. Maar het mooiste is de buitenkant: een oog, een basketbal, een planeet, Sphere kan van buiten werkelijk elke gedaante aannemen. Binnen krijgen bezoekers een allesoverweldigende muziek- en film-experience. U2 opende Sphere in 2023 met een legendarisch concert, maar ook als er geen artiesten op het programma staan, is Sphere te bezoeken. Ik kies voor de Postcard from Earth-film. Als ik de reusachtige dome binnenloop, word ik omringd door bijna 70.000 vierkante meter aan ledschermen. Zodra de voorstelling begint, word ik letterlijk weggeblazen. Wind waait door de koepel en mijn stoel beweegt op toepasselijke momenten. Het beeld is overal om me heen en levensecht en ik voel me bij momenten even op een andere planeet.
Na dit totaal vernieuwende audiovisuele spektakel heeft mijn maag inmiddels ook behoefte aan wat entertainment. Overal proberen aantrekkelijke hotelbuffetten me naar binnen te lokken, maar ik heb mijn zinnen gezet op Crossroads Kitchen in Resorts World Las Vegas, een upscale vegan restaurant. Ik ga voor het zevengangenmenu met gerechten als pappardelle met pompoen en honing en carpaccio van peer met blauwe kaas. Chef Tal Ronnen opende Crossroads in 2022 en noemt het ‘een kruispunt waar vegans, vegetariërs, flexitariërs en vleeseters elkaar tegenkomen om te genieten van heerlijke, plantaardige maaltijden.’ Wat mij betreft is daar niets aan gelogen.
Retro Vegas
Hoewel Las Vegas bij uitstek een avondstad is, is er ook overdag genoeg te doen om een week mee te vullen. Ik winkel in de Fashion Show Mall en dompel me een paar uur onder in de fameuze Awana Spa in Resorts World Las Vegas, waar ik via de baden, mistdouches en de Rain Walk van de Fountain of Youth Experience stiekem hoop een paar jaartjes jonger te worden. Geheel toevallig stuit ik in The Cosmopolitan of Las Vegas-hotel op de artistieke Art-O-Mats. Deze voormalige sigarettenautomaten met een heerlijke retrolook verkopen miniatuur kunstwerkjes gemaakt door lokale kunstenaars en zijn dus niet alleen een leuk souvenir, maar ook een manier om ondernemers te steunen. Kunst uit een sigarettenautomaat: Las Vegas weet me elke keer weer te verrassen!
Hoe spectaculair alle attracties op The Strip ook zijn: mijn favoriete stukje Vegas blijft toch het oude downtown, de plek waar Las Vegas in 1905 werd geboren. Het is de perfecte plek om mijn bezoek aan de stad af te sluiten. Lang voordat Venetiaanse kanalen, dansende fonteinen en sprookjeskastelen naar aandacht hunkerden op The Strip was er Fremont Street.
In 1906 opende hier het eerste casino en was Fremont de hoofdstraat van Las Vegas. En hoewel de hypermoderne Fremont Street Experience met lichtshow er nu een moderne draai aan geeft, vind ik hier nog altijd die heerlijke, ouderwetse Vegas-charme: fruitautomaten werken nog echt op muntgeld (in tegenstelling tot de meeste machines op The Strip) en de iconische neon cowboy Vegas Vic uit 1951 houdt een oogje in het zeil. Ik heb een reservering bij The Laundry Room in het Commonwealth-hotel. Uiteraard niet om mijn was te doen, maar om een cocktail te drinken in deze exclusieve cocktailbar met vintage sfeer. Er is slechts ruimte voor 22 gasten zodat de barman met volle aandacht je drankje kan bereiden. Het is er donker, chic en een pianospeler speelt zachte melodieën op de achtergrond. Om de exclusieve en geheime sfeer te behouden, zijn mobiele telefoons, en dus foto’s, niet toegestaan. Ik vertel de ‘mixologist’ achter de bar waar ik van houd en hij bereidt een speciaal op mijn smaak afgestemde cocktail met onder andere honing en amaretto. Ik hef mijn glas naar de barman: cheers, op Las Vegas! Of in de woorden van Elvis Presley: viva Las Vegas!
eten & drinken
Mother Wolf at Fontainebleau Las Vegas
Chef Evan Funke combineert moderne luxe met klassieke charme in Mother Wolf. Het menu is gebaseerd op de Italiaanse keuken en bevat exceptionele pasta’s en pizza’s uit de houtoven. Bestel als dessert zeker de cannoli siciliani met kersen en pistachenoten.
2777 S Las Vegas Blvd.
fontainebleaulasvegas.com
La Mona Rosa
Een restaurant met als naam De roze aap kan bijna niet tegenvallen. De sfeer bij La Mona Rosa is los en levendig. Op de kaart staan gerechten uit verschillende Mexicaanse regio’s en na middernacht komt er een dj.
100 S 6th St.
lamonarosalv.com
The Underground
In de kelder van het o zo leuke The Mob Museum, bevindt zich The Underground, een speakeasy cocktailbar. Reis terug naar de tijd van de drooglegging in Amerika terwijl u geniet van ambachtelijke cocktails en livemuziek.
300 Stewart Ave. themobmuseum.org/exhibit/the-speakeasy/
slapen
Nobu Hotel at Caesars Palace
In dit op Japan geïnspireerde hotel komt u zeker weten tot rust. Dit luxueuze boetiekhotel is gevestigd in Caesars Palace en heeft smaakvol gedecoreerde kamers met goudkleurige details en unieke kunstwerken.
3570 S Las Vegas Blvd.
caesars.com
Main Street Station Casino Brewery Hotel
Even terug in de tijd? Boek dan een kamer in dit illustere hotel in downtown Vegas. Ooit stond hier het treinstation. Met tientallen curiositeiten, een stuk van de Berlijnse Muur en zeldzame antieke voorwerpen kijkt u hier uw ogen uit.
200 N Main St.
mainstreet.boydgaming.com
NoMad Las Vegas
Wie van verborgen plekjes houdt, zit goed in het NoMad. Dit hotel-in-hotel bevindt zich in het Park MGM en is met zijn hardhouten vloeren, donkere interieur en kunst aan de muren een geheime oase in de drukte van Vegas.
3772 Las Vegas Blvd.
nomadlasvegas.mgmresorts.com
voor de
zakenreiziger
Naar Las Vegas
