LEESTIJD: 8 MIN
Aruba heeft alles in huis om vakantiegangers een glimlach op het gezicht te toveren: mooie musea, fijne restaurants, een indrukwekkende natuur én hagelwitte stranden met een oogverblindend blauwe zee. Reist u mee naar dit adembenemend Caribische eiland?
Wow, wat een uitzicht! Met de wind in mijn haren kijk ik aan de ene kant uit over de Caribische Zee en door palmbomen omzoomde stranden en aan de andere kant over de kleurrijke straten van Oranjestad. Ik sta op het oudste gebouw van Aruba, het uit 1796 daterende Fort Zoutman in Oranjestad. Lange tijd deed het dienst als bescherming voor de kust, tegenwoordig huist hier het Historisch Museum Fort Zoutman, waar bezoekers alles te weten komen over de bijzondere geschiedenis van het eiland. Het is fijn om terug te zijn op ‘One happy island’ – zoals de bijnaam van Aruba luidt omdat de bewoners altijd happy lijken en bijzonder vriendelijk zijn. Terwijl ik op de kleurrijke toren sta, denk ik na over hoe ik mijn dag ga besteden, want zelfs na meerdere bezoeken is er op dit eiland voor mij nog meer dan genoeg te zien.
Ik besluit op culturele ontdekking te gaan in Oranjestad. Dit jaar viert Aruba’s hoofdstad – vernoemd naar ons koningshuis – zijn tweehonderdjarig bestaan. In de afgelopen eeuwen ontwikkelde de stad zich van ‘paardenbaai’ (vanwege de paardenhandel) en doorvoerroute naar de goudmijnen in het noordoosten tot de bruisende plek die het nu is; een bijzondere mix van kleurrijke gevels, koloniale panden, veelzijdige restaurants, moderne winkels en statige monumenten. En de stad is nog altijd in ontwikkeling; tijdens een wandeling door de straten van Oranjestad ontdek ik altijd weer een pas geopend restaurant of een prachtig net gerestaureerd gebouw.
Verkoeling en tropische vissen
Ik start mijn dag met een gezond ontbijt bij een van mijn favoriete plekjes: het Aruba Experience Café aan de John G. Emanstraat. Een 158 jaar oud boerderijhuis, gebouwd in traditioneel Arubaanse stijl, in de volksmond cunucu genoemd. In Oranjestad zijn nog maar enkele van deze traditionele huizen te vinden. Ze zijn te herkennen aan de lage bouwstijl, halfschuine daken, houten luiken en gekleurde buitenkant, meestal geel met witte omlijsting. Ik bestel de driekleurige arepa’s (maisbroodje, red.) met de gezellige naam ‘I am creative’ en een smoothie genaamd ‘I am positive’. Mooie mantra’s en fijne smaken om de dag mee te beginnen.
Hierna bezoek ik het nabijgelegen Nationaal Archeologisch Museum van Aruba. Doordeweeks zijn hier gratis exposities te bezichtigen over de originele bewoners van het eiland, met archeologische vondsten van de afgelopen 3500 jaar. Na genoten te hebben van de Arubaanse geschiedenis en cultuur loop ik langs de meest gefotografeerde plek van de stad: een rijtje pastel- en felgekleurde gebouwen op de hoek van de Kazernestraat, omringd door populaire winkelstraten.
Inmiddels loopt de temperatuur snel op, hoog tijd dus voor wat verkoeling. Ik rijd naar Eagle Beach, met poederzacht zand echt een van mijn favoriete stranden. En niet van mij alleen, want dit strand is al meermaals in de prijzen gevallen en zelfs door Tripadvisor uitgeroepen tot een van de mooiste stranden in het Caribisch gebied. Op Eagle Beach zijn veel rustige en schaduwrijke plekken te vinden en is het heerlijk zwemmen en snorkelen in het kristalheldere en ondiepe water. Ik spot meerdere tropische visjes, terwijl ik een stukje zwem. Dit is voor mij een van mijn favoriete bezigheden als ik op Aruba ben. Op een strandbedje en onder een palapa laat ik me de rest van de middag betoveren door het uitzicht. Enkel genieten van de tropische temperaturen, de aangename Caribische bries en het geluid van de ruisende zee. Dit is het ultieme ontspannen waar Aruba wat mij betreft echt om bekendstaat.
Het noordoosten van het eiland heeft ongerepte natuur en een onstuimige kustlijn
Natuurlijke poelen en bruggen
De volgende dag ga ik vroeg op pad naar het noordoosten van het eiland, waar weer een volledig ander landschap op me wacht: ongerepte natuur en een onstuimige kustlijn. Hier ligt ook Arikok National Park, een beschermd natuurgebied vol ruige natuur en unieke flora en fauna, dat ongeveer twintig procent van het eiland beslaat. Om het park te betreden, moet bij het bezoekerscentrum een kaartje worden gekocht. Zo kan het park optimaal worden onderhouden en beschermd. Naderhand besluit ik een andere bijzondere plek te bezoeken, net buiten het park. Onderweg daarnaartoe kom ik langs de ruïnes van de Bushiribana-goudmijn, een overblijfsel van de goudkoorts die hier woedde in de negentiende eeuw.
Ik beklim de stenen restanten, bewonder het weidse uitzicht over de imposante kustlijn en een gevoel van vrijheid overvalt me; alsof ik even alleen op de wereld ben. Vlak bij de ruïnes leidt een houten trap me naar de Natural Cave Pool, een heldere poel in een grot, die is ontstaan door de afgebrokkelde kustlijn. Ideaal om even af te koelen voor ik verder rijd naar de Natural Bridge, enkele kilometers verderop. De grote brug is al enige tijd ingestort, maar de kleine natuurlijke brug ernaast is nog intact. Ik volg het voetpad aan de rechterkant en kom na een korte wandeling aan bij verschillende verborgen baaitjes, die bij de meeste toeristen nog onbekend zijn. Op het zandstrand van Andicuri Beach waan ik me Robinson Crusoe. Het is hier heerlijk toeven tussen de rotsen en met een fijne zeebries om me heen.
Cocktailspektakel
Na een veelzijdige dag rijd ik terug naar Oranjestad voor een diner bij een van de leukste lokale restaurants van het eiland, Taste My Aruba. Onderweg passeer ik het stadhuis, waar pasgetrouwde koppels elkaar de liefde hebben verklaard. Het is een opvallend, prachtig felgroen gebouw in neobarokstijl met witte omlijsting. Even verderop kom ik langs een imposant, donkerroze koopmanshuis uit 1904, door de huidige eigenaars liefdevol gerestaureerd en toepasselijk La Casa Rosada genoemd. Op de begane grond is beeldhouwkunst van de eigenaresse en een markant tafeltennismuseum te bewonderen. Maar dat is voor een volgend bezoek, want mijn maag rammelt.
Taste My Aruba huist in een schitterend historisch pand met binnentuin. Hier serveert eigenares Nathaly de Mey typisch Arubaanse gerechten naar familierecept, zoals stoofpot en verse vis met creoolse kruiden, gecombineerd met pittige sauzen en funchi, een typisch Arubaans bijgerecht gemaakt van maismeel. Om de lokale gemeenschap te steunen, koopt Nathaly per week zo’n zeshonderd kilo vis en zeevruchten direct in van de visafslag.
“Ik wil de vis eigenhandig selecteren en zien hoe die binnengebracht wordt. Daarnaast hou ik niet van voedselverspilling.” Bij Nathaly staat duurzaamheid voorop en wordt alles – van kop tot staart – gebruikt. Bij de kreeft wordt van de kop een bisque gemaakt en de staart wordt als decoratie bij het gerecht geserveerd. Het menu wisselt regelmatig, maar als het even kan bestel ik het liefst de lobster pasta. Nergens anders is de kreeft zó vers en de pasta zó lekker.
Na deze heerlijke maaltijd is het tijd voor een afzakkertje en waar kan dat in Oranjestad beter dan bij het chique Apotek Speakeasy. Op Aruba is de cocktailcultuur met steeds meer getalenteerde ‘mixologen’ aan een ware opmars bezig, waardoor bij veel hippe restaurants ook steengoede cocktails op de kaart staan. Apotek Speakeasy behoort wat mij betreft tot de absolute top. Hier geniet ik van ongeëvenaarde cocktailcreaties. Ik bestel de Smoked oldest fashioned, een waar cocktailspektakel vol rook en bijzondere ingrediënten. Aan de stijlvolle bar geniet ik na van een ontspannen, maar vooral ook culturele en culinaire reis en proost ik op wederom een geweldige en veelzijdige vakantie op One happy island. Salud!
eten & drinken
Infini
Dineren op het hoogste niveau kan op Aruba bij Infini, een chef’s-table-restaurant waar een select gezelschap onder de bezielende leiding van een van de absolute topchefs van Aruba, Urvin Croes, van een ongeëvenaard twaalfgangenmenu geniet.
The West Deck
Lunchen of dineren aan zee terwijl de vliegtuigen in de verte landen? Schuif aan bij The West Deck voor kleurrijke cocktails, ijskoude lokale biertjes en heerlijke lokale specialiteiten zoals keshi yena (kaas gevuld met gekruid vlees) en krokante kokosnootgarnalen.
Lima Bistro
Deze bistro, gevestigd in de jachthaven van Oranjestad, wordt bestierd door een Peruaanse chef-kok met internationale allure. Hier staat de steeds populairder wordende ‘Nikkei keuken’ (Japans/Peruaanse fusion) met een vleugje Caribische flair centraal.
slapen
Manchebo Beach Resort & Spa
Het idyllische laagbouwresort Manchebo Beach Resort & Spa is de ideale verblijfsplek voor het betere onthaasten. Het hotel is gelegen aan het mooiste en breedste stuk van Eagle Beach en heeft drie restaurants, een strandbar, een ruim zwembad en een spa. Er kunnen ook vroege yogasessies worden gedaan in het paviljoen.
Aruba Ocean Villas
De adults only strandbungalows en watervilla’s van Aruba Ocean Villas zijn oogverblindend. Dineren kan direct op het strand en voor ontspanning kunt u terecht in de tropische spa. Aruba Ocean Villas is de ideale uitvalsbasis voor een ontspannen en romantische vakantie.
Aruba Airstream Experience
Combineer luxe logeren met een back to basic-ervaring midden in de natuur bij Aruba Airstream Experience, de enige luxe glamping in het Caribisch gebied. Wie hier logeert, geniet van ongekende rust, de fonkelblauwe zee op de achtergrond, een privézwembad en de mogelijkheid om een privédiner- en ontbijt te boeken.
Doen met
kinderen
Naar Aruba
